DE WINTER DOORSTAAN

Orkney staat bekend om zijn merkwaardige en gematigde klimaat. Dankzij de opwarmende invloed van de Golfstroom daalt de temperatuur hier zelden onder de 2°C... maar denk niet dat dat betekent dat ons weer ook gematigd is. Gelegen in het midden van de Noordzee, waar deze uitmondt in de Atlantische Oceaan, worden onze eilanden voortdurend geteisterd door hevige zeewinden, die in deze tijd van het jaar kunnen oplopen tot wel 160 km/u en meer.

Kendra Towns, onze onverschrokken plaatselijke fotografe, wordt in deze winterse periode aangetrokken door de natuurlijke spectaculaire landschappen en maakt gebruik van de weinige uren daglicht in de wintermaanden om haar favoriete plekjes te verkennen. Maar omdat het weer voorspelbaar wisselvallig is, raadt zij kortere tochten aan om de kans te minimaliseren dat je, ver van een schuilplaats, in de regen, hagel of gierende storm terechtkomt.

Standing Stones of Stenness en Ring of Brodgar

De Ness of Brodgar is een van de belangrijkste neolithische vindplaatsen ter wereld en heeft een oppervlakte van 2,5 hectare, gelegen tussen de Stones of Stenness (vier rechtopstaande stenen van elk ongeveer 6 meter hoog) en de Ring of Brodgar (een 'henge' en steencirkel van bijna 104 meter breed met 27 van de naar schatting 60 overgebleven stenen). In vergelijking met Stenness zijn de Brodgar-stenen iets kleiner, en variëren ze in hoogte van ongeveer 2 m tot 4 m. Als onderdeel van een enorm, prehistorisch ceremonieel complex is dit een van de meest fascinerende inkijkjes ter wereld in beschavingen die bijna 5000 jaar geleden bestonden.

Orphir

De Orphir-kustwandeling is een vaste favoriet voor Kendra en haar familie, en het is ook een beetje een feestelijke traditie, want het is vlakbij de woonplaats van haar opa. De wandeling, die begint bij het Orkneyinga Saga Heritage Centre, gaat langs Orphir Round Kirk (de enige overgebleven middeleeuwse ronde kerk van Orkney), het naburige Earl's Bu (de grote Viking-drinkplaats) en de lage kustrotsen met uitzicht op Scapa Flow. Deze oude gebouwen zitten boordevol geschiedenis en, zoals Orkney.com opmerkt: "je kunt je hier een paar wilde Vikingnachten van meer dan 800 jaar geleden beleven".

Kliffen van Yesnaby

Volgens Kendra is: "wandelen rond Yesnaby altijd interessant in de winter, want het is een geweldige plek om de grote golven te zien." Orkney.com adviseert het kustpad vanaf de kleine parkeerplaats bij de Yesnaby Road naar het zuiden te volgen, langs de Brough of Bigging te gaan voor een spectaculair uitzicht op torenhoge zeekliffen en verder te gaan naar Yesnaby Castle. Dit is geen bouwwerk dat door de mens is gemaakt, maar een zeestapel met twee poten en een natuurlijke boog. Als alternatief kun je vanaf de parkeerplaats in noordelijke richting wandelen naar Broch of Borwick, waar je een prachtig uitzicht hebt op Marwick Head en de Brough of Birsay. Welke route je ook neemt, volg het advies van Orkney.com en geniet van het landschap op een veilige afstand, want de grond aan de rand van de kust kan zeer onstabiel zijn.

Wideford Hill

Walkhighlands.com beveelt deze wandeling van ongeveer 10 km aan als een geweldige route, en duurt ongeveer drie uur dus controleer het weerbericht voor je vertrekt. Volgens Kendra is het een populaire excursie op Nieuwjaarsdag en de beloning van de klim naar boven is een panoramisch uitzicht over Kirkwall en de mogelijkheid om de fascinerende cairn met kamers aan de andere kant van de heuvel te verkennen. Ga naar de link walkhighlands.com en je vindt de route uitgestippeld in zes duidelijke etappes. Vergeet je camera en een paar stevige wandelschoenen niet!