ORKNEYS KAMERS VAN GEHEIMEN

We zeggen momenteel weliswaar hallo tegen langere en warmere dagen, maar we nemen nog geen afscheid van de reisbeperkingen. Daarom nemen we het thema 'staycation' ter harte en besteden we de komende maanden tijd aan het ontdekken en verkennen van enkele minder bekende locaties in Orkney.

Onder leiding van de plaatselijke fotografe Kendra Towns gaan we deze maand eerst op zoek naar steenmannetjes – maar dan wel steenmannetjes met een verschil. Je bent ongetwijfeld bekend met het concept van deze zorgvuldig geconstrueerde (door de mens in plaats van de natuur gemaakte) stapelingen van stenen die overal ter wereld in landschappen voorkomen. Van de "inuksuit" die in de Arctische gebieden (van Alaska tot Groenland) werd gevonden tot de "ovoo" in Mongolië, hebben oude (en moderne) beschavingen steenmannetjes gebouwd voor talrijke doeleinden – als navigatiehulpmiddel en grensmarkering, als grafmarkering en als ceremoniële plaats.

Steengraven zijn enorme versies van steenmannetjes, met interne kamers en ondergrondse grafmonumenten die vaak onderdeel zijn van grotere gemeenschapsgebouwen. Schotland heeft meer dan genoeg van deze ongelooflijke neolithische bouwwerken en enkele van de archeologisch belangrijkste bevinden zich hier, in Orkney. Maesehowe is ongetwijfeld het meest bekende steengraf, dus gaan we buiten de gebaande paden om drie van zijn buren te verkennen...

Cuween Hill Chambered Cairn

Hoog gelegen op een heuvel, met uitzicht op de Bay of Firth, is het zeker een wandeling om de Cuween Cairn te bereiken, maar zeker de moeite waard. Bij een onderzoek van de tombe in 1901 werden resten van zowel mensen als honden ontdekt, wat misschien wijst op de rol van een viervoeter in het gezins- of gemeenschapsleven. Volgens Historic Scotland: "Cuween Hill Chambered Cairn laat zien hoe ontwikkeld het leven was onder de vroegste landbouwgemeenschappen van Schotland. Het is een mooi voorbeeld van neolithische architectuur, met bewijs van complexe begrafenisrituelen."

Wideford Hill Chambered Cairn

Zoals orkney.com opmerkt: "Er zijn niet veel heuvels te bewandelen op het vasteland van Orkney, maar de wandeling op Wideford Hill vanuit Kirkwall is zeker een van de beste." Net als Cuween Cairn is het een flinke wandeling om de 5000 jaar oude Wideford Cairn te bereiken, maar het uitzicht over Scapa Flow, de buitengewone neolithische bouwwerken en zelfs bewijzen van neolithische 'scratch art' zijn alle beloning die je nodig hebt.

Unstan Cairn

In tegenstelling tot Cuween en Wideford wordt Unstan Cairn betreden via een modern dak (toegevoegd in de jaren 1930!) dat orkneyjar.com aanmerkt als "Een welkome verandering voor degenen die het zat zijn om met een zaklamp in de hand door de binnenkant van deze neolithische graven te klauteren." Rustig gelegen op een met gras begroeid voorgebergte, met uitzicht op Stenness Loch, was een van de belangrijkste vondsten bij de opgraving van deze cairn de ontdekking van een ongewoon grote hoeveelheid aardewerkfragmenten, nu bekend als 'Unstan Ware'.

Grain Earth House

Hoewel het geen 'chambered cairn' is, verdient deze merkwaardige ondergrondse kamer – beter bekend als een 'souterrain' – zeker een vermelding. Het is in 1827 ontdekt en werd gebouwd in de ijzertijd, waar het waarschijnlijk voedselopslagplaats fungeerde. In tegenstelling tot Cuween, Wideford en Unstan brengt de zoektocht naar het Grain Earth House je niet naar een uitdagende wandeling met mooie uitzichten, maar naar een lokaal industrieterrein – het bewijs dat hier in Orkney archeologie overal om je heen is, je moet alleen weten waar je moet zoeken!