Highland Park 54 Year Old: het verhaal van John

In zijn studio en atelier in Glasgow, aan de oevers van de Clyde, maakt John Galvin tijdloze sculpturen en meubels van hout, waarbij hij zowel de fijne patronen, kleuren en texturen van verschillende houtsoorten als verschillende technieken onderzoekt.

John heeft al lang een sterke band met Highland Park en maakte eerder al speciale presentatiekistjes en -kasten voor een aantal van onze oudste whisky's. Voor de prachtige kist van onze 54 Year Old liet hij zich inspireren tijdens een wandeltocht op Orkney met de glasontwerper Michael Rudak. Johns grootste inspiratie is de natuur. Zijn diepe band met de natuur zie je in zowel de kleinste details als de grote ambities voor zijn werk terug.  

'Ik wilde me weer onderdompelen in de eilanden om de ziel van Orkney te vangen. Voor mij was het allemaal terug te voeren naar de steenformaties en de eilanden die als een sculptuur uit de zee oprijzen. Daar aan de kust zie je de geschiedenis van Highland Park terug door lagen van tijd. Toen Michael en ik Orkney samen verkenden, zaten we duidelijk op dezelfde golflengte. Het was zo inspirerend. De manier waarop de eilanden veranderen in het licht. De natuurlijke wilde harmonie van het landschap. Het was allemaal zo overweldigend. Toen we de Yesnaby Cliffs bezochten, wist ik dat dit was waar ik mijn ontwerp op wilde baseren.

Wanneer je het presentatiekistje voor het eerst ziet, lijkt die haast gehouwen uit steen, waarmee John de Cliffs of Yesnaby weerspiegelt. Wanneer je goed kijkt, zie je alle verschillende lagen en realiseer je je dat de doos is gemaakt met Schots eiken. Als je de doos openmaakt, zijn de deuren als vleugels van een vogel die openslaan. Binnenin vind je Michaels prachtige glaswerk. De natuurlijke materialen en het vakmanschap komen in complete harmonie samen. De presentatiedoos is als een mantel die de kostbare fles omhult, met het juweel dat daarin gebotteld zit: deze zeldzame 54 Year Old-whisky is.

'Hoogstaand vakmanschap en zeldzame spirits hebben een paar dingen met elkaar gemeen: je moet je materiaal echt goed kennen, je leert constant door om je ambacht nog beter te beheersen en je overhaast niets. Het gaat hier om echte ervaring en kennis. Dat kost decennia.'

'Eiken is natuurlijk heel belangrijk in de wereld van whisky. Ik heb het hout zo gekerfd en gehouwen dat de binnenkant glad is, maar de buitenkant veel structuur heeft. Zo wil ik het verstrijken van de tijd symboliseren, waarin landschappen langzaam veranderen of vorm krijgen. Ik de lijnen en lagen van de steenformaties die we in Yesnaby zagen naar het hout 'vertaald' door het met de hand te zandstralen en de nerf van het hout naar voren te halen. Om de verschillende kleurfacetten van de kliffen te weerspiegelen, heb ik ieder kistje even in een rookkamer geplaatst. Hout is een natuurlijk materiaal, dus hoewel het proces hetzelfde is voor ieder kistje, zijn ze toch allemaal een beetje verschillend. Soms krijg je donkere houtskooltinten, soms een lichter bruin en de mooie blonde strepen zijn spinthout. Je kunt zien dat dat hout van de buitenste lagen van de boom komt. Ik heb kieren open gehouden aan de voor- en achterkant van het kistje, zodat je de donkergouden gloed van de whisky blijft zien.

Hoe meer je naar het kistje kijkt, hoe meer detail je ziet. Elk detail zit er met een reden en vertelt een gedeelte van het verhaal van deze whisky. Alsof je een boek leest.'