Highland Park 54 Year Old: het verhaal van Gordon

Gordon Motion kwam in 1998 werken bij Highland Park. Sindsdien is verantwoordelijk voor iedere fles whisky die we maken en bottelen. Onze 54 Year Old is de oudste en zeldzaamste whisky die hij creëerde.

Als waar vakman met een uitstekend oog voor detail en een neus voor smaak werd Gordon in 2008 de meester-whiskymaker van Highland Park. Hij vormt de whisky van begin tot eind: het rijpen van de 'new make spirit', hem daarna huwen met andere vaten, de harmonisatie van deze nieuwe whisky en tenslotte het bottelen. Voor Gordon draait de wetenschappelijke kant van de whiskyproductie om het waarborgen van de toekomstige kwaliteit van de whisky, waar hij het samenbrengen van de vaten juist altijd als kunst blijft zien. En het is een kunst die Gordon meer dan meester is. Het helpt hem de consistente kwaliteit van ons kernassortiment te bewaken, maar zijn bewonderenswaardige vaardigheden helpen hem ook bij het kiezen van de vaten die uiteindelijk onze oudere en zeldzamere releases opleveren, zoals deze uitzonderlijke 54 Year Old.

"Wanneer mensen over wijn praten, hebben ze het vaak over 'terroir'. Het dichtste dat je daarbij komt voor Schotse whisky is de turf. Dus het 'terroir' van Highland Park is Hobbister Moor – het is ons DNA. De wilde wind die onze eilanden teistert, zorgt ervoor dat hier maar weinig bomen groeien. Maar ondergronds is er al duizenden jaren een stille harmonie gaande, waarbij laaggroeiende planten langzaam in turf veranderen. Onze turf komt van Orkney. En alleen van Orkney. Dat geeft onze whisky een compleet ander karakter dan alle andere whisky's in de wereld.

Elke whisky die we maken moet op een gegeven moment echt gedronken worden. Dus wanneer we werken met oude vaten dan is conservering van de whisky essentieel. Je moet weten hoever je het karakter wil laten ontwikkelen, hoe je voorkomt dat de whisky te houterig wordt en hoe je zorgt dat het alcoholpercentage niet te veel daalt. Wanneer je whisky kwijtraakt aan de Angel's Share, worden de smaken die zich over de jaren heen hebben ontwikkeld steeds geconcentreerder. Water en alcohol verdampen, maar de smaken blijven. Dus deze vaten zijn heel speciaal. We hebben ze enorm zorgvuldig moeten bewaren en koesteren om ze deze leeftijd te laten bereiken en de perfecte balans in de fles te kunnen brengen.

"Ik wil een whisky bottelen wanneer hij me de smaak geeft waar ik naar op zoek ben, niet wanneer hij een bepaalde leeftijd heeft bereikt. Bij dit soort extreem gerijpte whisky's heeft haast geen enkele zin. Hij is klaar wanneer hij klaar is."

In 2008 selecteerde ik 10 refill vaten die 40 jaar eerder, in 1968, te rijpen waren gelegd. Omdat het refill vaten waren, was de whisky niet te houterig geworden, zoals zijn gebeurd als hij zo lang op first-fill vaten was gerijpt. In plaats daarvan was het een mooie, lichtgekleurde drank, met het tere en aromatische karakter dat je alleen in echt oude whisky's vindt.

Om het karakter en de kleur van de whisky verder te ontwikkelen, besloot ik om de vaten uit 1968 over te gieten in first-fill sherryvaten. Dat is waar de ervaring om de hoek komt kijken. Je moet weten wat de vaten over tien of meer jaar gaan opleveren. Deze vaten kende ik heel goed – sommige al vanaf de dag dat ze voor het eerst gevuld werden – dus ik wist wat voor karakter ze zouden produceren. Veertien jaar brachten ze ons deze voortreffelijke 54 jaar oude whisky. Intens zoet, rijk en complex, met natuurlijke diepe herfstbruine tinten"