A Journey of Discovery

Euan Myles' liefde voor fotografie – die alleen wordt overtroffen door zijn liefde voor vissen – begon toen hij als kind het platteland rondom zijn ouderlijk huis in Nottingham fotografeerde met een tweedehands spiegelreflexcamera van Yashica.

Euan studeerde af aan het Newcastle Art College en verhuisde zo'n 35 jaar geleden naar Edinburgh, waar hij zijn eigen studio begon. Sindsdien werkte hij met en verschillende wereldberoemde merken in Schotland, het Verenigd Koninkrijk en Europa. Omdat Euan zowel fotograaf is als een echte liefhebber van vissen, heeft hij over de jaren veel tijd op Orkney doorgebracht. Hoewel hij eerder met Highland Park samenwerkte was zijn werk voor de lancering van 54 Year Old, onze oudste en zeldzaamste whisky tot nu toe, zijn eerste project met ons in lange tijd. Hoe vond hij het om terug te keren naar het Orkney dat hij zo goed kent? En hoe was het om die plek door een frisse Highland Park-lens te bekijken?

Hoe goed ken je Orkney? Welk beeld heb je van de eilanden?

Als ik niet door Schotland aan het reizen ben om foto's te maken, dan reis ik wel door Schotland om te vissen. Op Orkney kun je fantastisch vissen. Dus ik ben hier de laatste 35 jaar heel veel geweest. Ik ken Schotland nu zo goed dat ik geen kaart nodig heb om er te navigeren. En ik blijf steeds terugkeren naar Orkney. Het is een van die plekken die me blijft boeien. Je ontdekt er altijd iets nieuws dat je nog niet eerder gezien had.

Het is zo'n rijke plek – verwelkomend, levendig en groen. Wanneer je aan het vissen bent en ronddobbert op een boot dan zie je overal vogels en dieren. En het eindeloze licht in de zomermaanden... Maar Orkney heeft ook een heel rauwe kant. Je hebt het gevoel dat je je hier op de rand van de wereld bevindt met voor je uit niets anders dan de Noordzee en de Atlantische Oceaan. Wanneer je van Yesnaby omlaag kijkt naar de Old Man of Hoy, voel je weidsheid en spektakel. Je bent niet in Schotland, je bent niet op de Westelijke Eilanden, maar je bent op Orkney. Dit is een plek op zichzelf, compleet verschillend van waar dan ook ter wereld.

Je hebt er archeologie en architectuur, maar ook de cultuur en gemeenschap en de gehele identiteit van Orkney – je vindt hier alles wat de mensheid mooi maakt in al zijn verschillende vormen. Het is er allemaal nog en je voelt het leven.

Wat vond je het mooist tijdens je bezoek aan Orkney voor de fotoshoot voor Highland Park?

Tijd – het beste was absoluut dat ik genoeg tijd kreeg om te wachten op precies het juiste licht en precies het juiste weer om precies het juiste beeld vast te leggen. Het voelt altijd als zo'n geschenk om ergens heen te gaan om daar die plek verder te verkennen en beter te leren kennen. Ik heb enorm veel nieuwe dingen ontdekt die ik nog nooit eerder gezien had. Ik heb prachtige wandelingen gemaakt – van het eind van Stromness helemaal naar Yesnaby – en het was een luxe om daar de tijd voor te hebben. Ik heb zoveel gewandeld dat ik tegen het einde van de trip eerder strompelde! Ik was negen dagen op Orkney en vier daarvan waren prachtig... de andere dagen regende en waaide het veel!

Wat was je brief en hoe heb je die geïnterpreteerd?

De brief was om de heldere kleuren, de rijkdom van het landschap en het groen van Orkney te tonen, en om de enorme weidse luchten vast te leggen. Maar ook om te focussen op plaatsen zoals de Brough of Birsay, de Cliffs of Yesnaby en de Ring of Brodgar. Aan de westkust kan je het wilde karakter vangen bij de kliffen, waar de lagen in het steen zich over de millennia hebben opgebouwd. Die gelaagde kliffen vormden de inspiratie voor de karaf en het kistje van de 54 Year Old. Ik was op zoek naar positieve, levendige en krachtige beelden.

Wanneer je Orkney fotografeert, is het verleidelijk om donkere, geheimzinnige shots te schieten. Dit vroeg om een heel andere aanpak. Ik werkte veel met een lange lens, waarmee ik door het lange gras foto's nam van Loch Harray en uitkeek over het vruchtbare land in het midden van Mainland. Orkney is aan de vlakke kant, dus het is interessant om laag bij de grond te blijven – waardoor kronkelende wegen uit beeld verdwijnen – en de plaatselijke architectuur, de watermolens en boerderijen die allemaal nog intact zijn zo vast te leggen. Het is niet moeilijk om je voor te stellen hoe het was toen ze allemaal nog in bedrijf waren. Ik ben meerdere keren naar Yesnaby gegaan, op zoek naar shots van de kust en oude steenformaties. Maar ik wilde ook foto's maken van kleur en licht, de gouden velden en uitgestrekte luchten. Ik heb plekken verkend waar ik nog nooit eerder was geweest, zoals The Gloop, een landinwaarts strand in het noorden met neolithische grotten. Maar ook Sunside Beach, het meest oostelijke punt van Orkney - prachtig, maar somber. Het staat in groot contrast met plekken die ik goed ken, zoals Boardhouse of Swannay. Ik heb ook foto's gemaakt van de heuvels van Rousay waar de resten van de Broch de vorm van de heuvels weerspiegelen.

Tijdens de laatste paar dagen van de shoot heb ik met drones gewerkt – een goede manier om een ander perspectief te vinden, zelfs als je maar drie tot vijf meter de lucht in gaat. Ik heb de drone helemaal naar de onderkant van de Cliffs of Yesnaby laten vliegen en creëerde zo geweldige shots van Yesnaby Castle. Dat had ik anders alleen kunnen doen door te abseilen... en ik heb gigantische hoogtevrees!

Wat zijn de uitdagingen tijdens het fotograferen op Orkney?

Het weer! Het kan zo'n nachtmerrie zijn.... Iedere ochtend stond ik op bij zonsopgang en keek ik eerst naar zo'n vijf verschillende apps om te zien wat de wind- en regenvoorspellingen waren. Zo wist ik iedere dag of er een kans was dat ik goede foto's kon maken of dat ik beter binnen kon blijven. Als het erg hard waait, is het hier soms zelfs lastig om het statief stabiel te houden! Het licht kan ook een uitdaging zijn. Maar we hadden geluk dat we schoten in oktober – later dan we oorspronkelijk gepland hadden – want dan heb je hier het beste licht. Eerlijk gezegd geldt dat voor heel Schotland. Oktober is mijn favoriete maand voor fotoshoots vanwege het licht. Het seizoen verandert, alles is in beweging en er zijn prachtig contrasterende kleuren.

Je hebt geen foto's gemaakt in de distilleerderij, maar hoe ervaarde je de band tussen Orkney en de whisky van Highland Park?

Highland Park is voor mij speciaal vanwege de continuïteit van hoe de whisky gemaakt wordt. Het ambachtelijke ervan, de gebouwen die al decennialang onderhouden worden en de manier waarop de mensen in de distilleerderij werken. Er is geen show, er wordt niet uitgesloofd. Dit is het echte werk. En dat geldt ook voor Orkney. Het draait allemaal om compromisloze authenticiteit.